Растительный и животный мир «Русской Арктики» представлен арктическими и атлантическими формами. Число видов и особей организмов убывает в направлении к полюсу. Однако повсеместно интенсивно развивается планктон, в том числе и среди льдов Арктического бассейна. Макробентос в районе архипелага Земля Франца-Иосифа образует уникальные по своему составу и обилию сообщества. Организмы-обрастатели (губки, актинии, асцидии, мягкие кораллы) образуют на скальных и каменистых грунтах непередаваемые по своей красоте «заросли». Сообщества мягких грунтов отличаются высокой биомассой двустворчатых моллюсков, служащих кормом для большого количества обитающих здесь моржей.
Ихтиофауна окрестных вод Баренцева моря в целом насчитывает не менее 150 видов рыб и рыбообразных, которые относятся к 53 семействам. Состав ихтиофауны прибрежных вод носит высокоарктический характер. Характерным комплексом прибрежной фауны являются здесь сайка и ледовитоморская рогатка. Всего в морских и пресных водах арктических островов, включенных в состав национального парка «Русская Арктика», может встретиться примерно 70 видов хрящевых и костистых рыб, относящихся к 19 семействам 10 отрядов.
Гнездовая фауна птиц исследуемого района характерна для приатлантического сектора высокоширотной Арктики. Из 50 видов птиц, встречающихся на территории национального парка, только 18 видов можно отнести к регулярно размножающимся, Население птиц имеет облик, характерный для островов высокоширотной Арктики, с супердоминированием видов, зависящих от морских ресурсов (типичных морских птиц, приморских околоводных и водоплавающих). Морские колониальные птицы национального парка (толстоклювая кайра, люрик, моевка), несомненно, составляют ядро местной орнитофауны, абсолютно преобладают по численности и являются важнейшим компонентом морской и прибрежной экосистемы района. К настоящему времени в рассматриваемом районе описано более 100 колоний. Существование многочисленных популяций морских птиц обеспечивается наличием богатой кормовой базы на прилегающих к островам акваториях, а также распространением вдоль протяженной береговой линии скальных обрывов и осыпей, и других удобных гнездовых биотопов.
Териофауна территории проектируемого национального парка «Русская Арктика» представлена характерным для Высокоширотной Арктики комплексом с обедненным видовым составом наземных млекопитающих и преобладанием морских млекопитающих. Фауна млекопитающих района насчитывается 12 видов, принадлежащих к пяти отрядам: Грызуны Rodentia, Хищные Carnivora, Китообразные Cetacea, Парнокопытные Artiodactyla. В основном, это редкие и уязвимые виды – белый медведь, атлантический морж, новоземельский северный олень, гренландский кит, нарвал.
В 1994 году по предложению Минприроды России и Миннаца России по согласованию с администрацией Архангельской области на территории арктического архипелага Земля Франца-Иосифа был создан государственный природный заказник федерального значения «Земля Франца-Иосифа» общей площадью 4 200 000 гектаров. Эту дату можно принять в качестве отправной точки создания парка.
Распоряжением Правительства РФ от 15 июня 2009 года №821-р учрежден национальный парк «Русская Арктика» общей площадью 1 426 000 гектаров на северной части остров Северный архипелага Новая Земля, включая земли запаса площадью 632 090 гектаров в Архангельской области и земли водного фонда площадью 793 910 гектаров, участок внутренних морских вод и территориального моря Российской Федерации шириной 12 морских миль, примыкающий к территории северной части острова Северный архипелага Новая Земля и прилежащим островам. Национальный парк отнесен к ведению Минприроды России.
Для обеспечения режима особой охраны природных комплексов и объектов, включенных в границы национального парка, Распоряжением Правительства РФ от 11 декабря 2010 года №2250-р создано федеральное государственное бюджетное учреждение «Национальный парк «Русская Арктика» с расположением дирекции парка в городе Архангельске. Дирекция приступила к работе после регистрации юридического лица с мая 2011 года.
Утвержденным приказом Министра природных ресурсов Российской Федерации от 13.04.2011 года № 209 «Уставом национального парка» определено, что учреждение осуществляет охрану территории государственного природного заказника федерального значения «Земля Франца-Иосифа». Таким образом упорядочилась систему управления двумя особо охраняемыми природными территориями в западном секторе Российской Арктики.
Постановлением Правительства РФ от 25.08.2016 № 840 принято предложение Министерства природных ресурсов и экологии РФ о ликвидации государственного природного заказника федерального значения «Земля Франца-Иосифа» в связи с включением его территории в границы национального парка «Русская Арктика». Этим постановлением в Российской Арктике создан самый большой по площади национальный парк.
Уставом парка определено, что целями деятельности Учреждения является сохранение природных комплексов и объектов, имеющих особую экологическую, историческую и эстетическую ценность, и предназначенных для использования в природоохранных, просветительских, научных и культурных целях и для регулируемого туризма.