В годы Великой Отечественной войны, когда потребность в лекарственных материалах была очень высока, многие фармацевтические предприятия разрушены или эвакуированы, а крупные санитарные склады захвачены противником, сбор лекарственных растений стал делом поистине государственного значения. Большая работа по данному направлению была организована и в Сибири.
До начала войны сибирские фармацевтические предприятия получали лекарственное сырье преимущественно из центральных областей страны, Белоруссии и Украины – самостоятельный сбор был налажен недостаточно хорошо, а разведением необходимых для лечения растений практически не занимались.
С наступлением 1940-х годов стало очевидно, что данное направление необходимо срочно развивать с помощью лесоводов, лучше всех обладающих информацией о произрастании тех или иных лекарственных трав.
С началом войны ряды работников лесной отрасли поредели, а силы оставшихся специалистов были направлены, в первую очередь, на лесозаготовку, однако к новой для них задаче лесоводы отнеслись со всей серьезностью. Сбор дикоросов лег в основном на плечи детей и женщин: благодаря их кропотливому труду объем заготавливаемых растений вырос многократно.
В помощь сборщикам Главное аптечное управление Нармокздрава РСФСР выпускало специальные листовки и брошюры. Перед фармацевтами стояла задача максимального расширения географии сбора растительного сырья, а также создания в тылу новых лабораторий, где из местных ресурсов вырабатывались препараты. В основных районах сбора, выявлявшихся в ходе экспедиций, создавались отделы лекарственного сырья, а на местах работа по заготовке осуществлялась через аптеки, которые принимали сырье у населения.
Сборщикам ставились задачи по заготовке самых разных растений. К примеру, торфяной мох, способный впитать в шесть раз больше жидкости, чем вата, и при этом оказывающий антибактериальное и ранозаживляющее действие, применялся в качестве перевязочного материала.
Березовые почки использовали для лечения ран, гнойников, профилактики обморожений – из них фармацевты производили мазь. Другое средство – из коры березы – помогала от чесотки. Дезинфицирующим действием обладает и календула – мазь из ее цветков тоже активно использовали для обработки ран.
Из сосновой хвои, поставляемой с северных районов Омской области, производили настой для лечения дыхательных путей, кроме того, он был ценен высоким содержанием витамина С.
Дефицитные сердечные препараты медики успешно заменяли жидким спиртовым экстрактом плодов боярышника: он не только облегчал солдатам боли в области сердца, но и помогал снять сильное возбуждение нервной системы, восстанавливал сон.
От головной боли спасала пижма, обладающая спазмолитическим действием.
Активно собирали также плоды шиповника, цветки ромашки, череду, полынь, крапиву, пустырник, подорожник, рябину, чагу и другие растения, активно применяемые в медицинской практике.
Свойства лекарственных растений в военные годы активно изучали ученые – на нужды фронта была обращена вся научно-исследовательская работа в городе. Так, профессор Омского сельскохозяйственного института Януш Зайковский вместе со своими коллегами занимался разработкой упрощенных методов получения целого ряда медицинских препаратов. Уже в 1942 году коллектив кафедры биохимии и химии молока под его руководством разработал и начал производить из шиповника концентрат витамина С.
В послевоенные годы в Омске, как и в других сибирских городах, продолжилось комплексное изучение перспективных лекарственных растений. Автор монографии «Лекарственные растения Сибири» Валентина Минаева писала, что в Омске растительными лечебными средствами впоследствии много занимались известные в регионе фармацевты, уделяя большое внимание народным лекарственным растениям.
Лесоводы продолжают заниматься сбором полезных дикорастущих растений на территории лесного фонда и сегодня – дары природы очень востребованы в медицине.