Особо охраняемая природная территория была создана 5 марта 1936 года в Темниковском районе Республики Мордовия в междуречье рек Мокши, Сатиса и Арги для сохранения и изучения уникального массива знаменитых сосново-широколиственных «Муромских лесов».
Первой задачей заповедника были незамедлительные лесокультурные работы по восстановлению потерь от хозяйственных рубок и верховых пожаров. В настоящее время целью является сохранение естественных ландшафтов южных полесий, простирающихся по границе дерново-подзолистой зоны с лесостепью.
Мордовскому заповеднику присвоено имя государственного деятеля Петра Гермогеновича Смидовича, уделявшего много внимания вопросам охраны природы в стране.
Сочетание различных географических зон (таежных и широколиственных лесов и лесостепи), в которых расположен заповедник, обуславливает многообразие флоры и фауны. На особо охраняемой природной территории встречается множество редких растений, грибов и животных. В том числе: орхидеи венерин башмачок настоящий и неоттианта клобучковая; редчайшие лишайники лобария легочная и менегация пробуравленная; гриб-баран; бабочка аполлон; перепончатокрылые пчела-плотник и парнопес; птицы орлан-белохвост, большой подорлик, черный аист; реликтовая русская выхухоль и другие виды, занесенные в Красную книгу Российской Федерации.
С 2013 года Мордовский заповедник является туристическим оператором России и предлагает посетителям одиннадцать туров-программ, некоторые из которых тематические. К примеру, в рамках познавательного тура «Курс выживания в лесу» для подростков, участники не только знакомятся с дикой природой заповедной территории, но и проходят мастер-классы по наузистике (науке об узлах), топографической подготовке, оказанию первой медицинской помощи, следопытству, созданию укрытий. Посетителям-гурманам Мордовский заповедник предлагает экскурсионно-гастрономический тур с возможностью не только посетить центральную усадьбу заповедника, но и отведать блюда одной из четырех национальных кухонь: русской, мордовской, татарской и грузинской. Экскурсионный тур «Тропою предков» знакомит гостей территории с мифами и легендами древней мордвы.
«В ближайшее время планируется закончить строительство нового места отдыха со спортивными площадками, начать строительства «Дома Рыси» - нашего флагового вида, а также осуществить монтаж трех подворий рядом с этнографической «Тропой предков» – мордовского, русского и татарского», - отметила заместитель директора по экологическому просвещению, туризму и рекреации Мордовского заповедника Елена Бугаева.
С 2019-го года Мордовский заповедник участвует в реализации проекта по формированию вольной популяции зубров на территории Республики Мордовия. В ноябре 2019-го года на ООПТ было завезено восемь зубров из Окского заповедника, которые дали начало новому вольному стаду. Осенью 2020-го года в стаде появился первый теленок.
Кроме того, в лесах заповедника встречаются лоси, олени, кабаны, куницы, рыси, бурые медведи, волки, лисицы.